Holz- oder Krautpflanzen mit gegenständigen Blättern. Blüten regelmässig, seltener seitlich symmetrisch, zwitterig; doch sind die Randblüten der Blütenstände oft grösser und unfruchtbar. Kelch zwei- bis fünfzählig. Blumenkrone verschiedenartig gestaltet, doch meist fünfzählig. Staubblätter der Blumenkronenröhre eingefügt, 5, selten 4. Fruchtknoten aus 2 bis 5 Fruchtblättern gebildet und ebensoviel fächerig, unterständig. Griffel einfach, drei- bis fünfteilig oder zu mehreren. Frucht eine ein- bis fünffächerige Beere oder Steinbeere oder lederig und nicht aufspringend, einoder mehrsamig. Der Same enthält einen kleinen Keimling in einem grossen, fleischigen Eiweiss.