Die Veilchen sind einjährige, zweijährige oder ausdauernde Kräuter; ihr Stengel ist oft ver- kürzt, sodass Blätter und Blüten aus dem Wurzelstocke entspringen (sogenannte stengellose Pflanzen); mitunter treibt er Ausläufer. Die Blüten stehen meist einzeln und haben an ihrem Stiele zwei kleine, bald mehr, bald weniger in dessen Mitte stehende Blätteben (Vorblätter). Oft trägt die Pflanze zweierlei Blüten, grössere unfruchtbare und kleinere fruchtbare, kleistogame, d. h. sich nicht öffnende aber selbst befruchtende. Kelch fünfblätterig; seine Blätter haben an ihrem Grunde ein rück-, d. h. stielwärts gerichtetes Anhängsel (Kelchanhängsel). Die Blumenkrone besteht aus fünf, ungleich grossen und verschieden gestalteten Blättern, das unterste hat einen hohlen Sporn. Die fünf Staubblätter stehen dicht aneinander gedrängt (aber nicht miteinander verwachsen) um den Stempel; die Staubbeutel sind fast sitzend; die Staubfäden sind über die den Blütenstaub enthaltenen Fächer hinaus in einen grossen, häutigen, mehr oder minder blumenblattartigen Fortsatz verlängert; jeder der beiden vorderen (unteren) Staubfäden trägt auf seiner Aussenseite einen spornartigen Honigbehälter; beide Honigbehälter ragen in den Sporn des vorderen (untern) Blumenblattes hinein. Der Fruchtknoten hat zahlreiche Samenknospen. Die Frucht ist eine dreiklappig aufspringende Kapsel.